– Фигура? Что за фигура? – Сонг непонимающе посмотрел на сосредоточенное лицо Сноу в нескольких сантиметрах от своего.

– Ты слишком близко, пожалуйста, не смотри на меня, это смущает, – попросила девушка, слегка покраснев, никто из мужчин кроме отца и братьев так близко к ней никогда не находился, и это она поняла только сейчас.

– Хорошо, – парень опустил взгляд задумавшись. В его навыке никаких фигур быть не могло, он сам был его автором, и на протяжении большого количества времени выверял всё – от и до. Неужели это какое-то проявление его прошлой жизни, до того как он потерял память?

Когда они добрались до лагеря, уже вовсю была ночь, яркая луна освещала две палатки и потухшее кострище возле них. Сноу Кас усадила Сонга возле костра и щелчком руки зажгла яркое, жаркое пламя.

– Ну-ка, давай посмотрим, что бывает с теми, кто любит устраивать дуэль с монстрами в несколько раз сильнее себя.

– Вот только давай без иронии, – поморщившись, пробормотал парень, и осторожно снял с себя кафтан.

– Знаешь, а у тебя вполне нормальное лицо, к чему эти маски, зачем ты их носил? – вдруг спросила девушка.

– М-м-м…, – вместо ответа промычал Сонг, осматривая свою левую руку, ту, что он использовал в качестве щита, защищаясь от финальной атаки громовой пантеры. То, во что она превратилась, с трудом можно было назвать рукой. Во множестве ожогов и местами обугленная, если бы он был обычным человеком такое ранение было бы смертельным. Он уже умер бы от боли. Но, будучи практиком боевых искусств, с неплохим для его возраста развитием совершенствования тела и при поддержке целебной пилюли, Сонг нисколько не сомневался, что сможет за пару недель восстановить руку. Чуть хуже дела обстоят с повреждениями, полученными им во время последней атаки зверя. Несколько переломов рёбер и обширные внутренних травм, которые придётся лечить, используя почти все имеющиеся у него ресурсы, и первые недели обойтись без практики боевых искусств. Медитация, алхимия и, пожалуй, изучение концепции времени, вот и всё, что он может себе позволить.

– Эй, ты меня слышишь? – Сноу Кас подала голос.

– Э-э-э, прости, что ты сказала?

– Я говорю, что из-за твоих экспериментов нам придётся ждать ещё дополнительно несколько недель, пока ты восстановишься, выходить в одиночку на охоту можно, но не так результативно. Надеюсь, теперь ты откажешься от мысли проводить подобные дуэли с сильными монстрами каждую неделю?

– Конечно нет, – мотнув головой, отозвался Сонг. – Просто в следующий раз я буду куда осторожнее.

– Ох, ты неисправим, – вздохнула девушка. – Ладно, но если подобное произойдёт ещё раз, я больше прикрывать тебя не буду, одно дело упрямство, а другое дурость. Понятно?

– Да, если такое повторится я и сам не стану настаивать.

– Вот и хорошо, – кивнула она, и добавила. – Пойдём, я доведу тебя до палатки.

– Не нужно, уж пару метров пройти могу.

Он действительно смог пройти пару метров, правда, чуть не хлопнулся на саму палатку, когда попытался нагнуться, чтобы войти в неё, но это уже мелочи.

На то, чтобы вернуть себе прежнюю форму у Сонга ушло больше времени, чем он рассчитывал. Почти три недели он занимался исключительно алхимией и познанием законов времени. Но это дало свои результаты. Он, наконец, сумел нащупать путь в элементарной алхимии и спустя почти полтора года с начала своей практики этого искусства создать настоящую лекарственную пилюлю низкого качества. Для такого, как Сонг, кто занимался алхимией набегами, это был просто невероятный результат. Он даже продемонстрировал успехи Сноу Кас привлечённой его радостным видом, но та лишь усмехнулась, и, пробормотав скупые слова одобрения, вернулась к своему занятию практикой.

Для того чтобы закрепить имеющиеся у него знания Сонг облазил все ближайшие окрестности в поисках духовных трав, полностью зачистив их. Но даже так вскоре он столкнулся с полной нехваткой ресурсов, и был вынужден приостановить свою практику алхимии, полностью переключившись на концепцию времени и медитацию.

Между тем Сноу Кас продолжала свою охоту на чудовищных зверей в поисках алых кристаллов, вот только всё больше она возвращалась ни с чем, так как нападать в одиночку на чудовищ высоких этапов было опасно, а те звери, что ей попадались, практически никогда не имели кристаллов.

– Предлагаю сменить нашу стратегию, – в один из дней заявила девушка, когда они сидели у костра, ожидая приготовления рагу из свежей пойманной зайчатины.

– То есть? – спросил с интересом Сонг.

– Ты же практически восстановился, так? – уточнила она вначале.

– Думаю да, с завтрашнего дня можем вновь выходить на совместную охоту.

– Хорошо, тогда предлагаю на этот раз использовать мои ловушки вместе с твоей концепцией времени в охоте на зверей, если удастся всё сделать правильно, сможем собрать нужные алые камни за пару недель.

– Почему бы и нет, – Сонг пожал плечами. – Попробовать можно.

Глава 12

Перед тем как отправляться на охоту, Сонг и Сноу Кас некоторое время практиковали совместное создание ловушек, и, стоит сказать, с этим у них почти сразу возникли проблемы.

В своих капканах девушка использовала продвинутую концепцию земли, искусно маскируя их духовную силу и делая неотличимым от окружающего ландшафта. Вплести в её стройную схему концепцию времени Сонга было не такой уж и простой задачей. Под действием силы времени ловушка стремительно разрушалась в первые же секунды после установки, как бы перегорая изнутри. Им пришлось несколько дней ломать голову над тем, как исправить это, и дать возможность капкан просуществовать хотя бы полдня.

Имея кое-какой опыт по соединению определённой концепции с другими законами, Сонг сумел ограничить распространение губительного времени внутри ловушки с помощью специального барьера-прослойки из законов времени другой полярности, что позволило в некоторой степени замедлить их губительное воздействие на концепцию земли Сноу Кас.

– Вроде бы получилось, давай попробуем, – наконец, отозвался юноша, поднявшись на ноги возле созданной девушкой западни. – Пойдём, не думаю, что стоит находиться возле капкана в момент активации.

Девушка лишь фыркнула, но последовала за Сонгом, отойдя от места установки ловушки на почтительное расстояние.

– Готова? – спросил он скорее для того, чтобы просто убедиться, что Сноу сосредоточена на своём капкане.

– Да, – кивнула та, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Отлично, а теперь…

Он мысленно активировал духовное плетение капкана, высвобождая его силу.

В этот же миг земля содрогнулась от мощного взрыв, сопровождающегося невероятным по силе грохотом, мгновенно оглушившим Сонга и Сноу Кас. В том месте, где была установлена ловушка, вверх взметнулись тучи земли и пыли, создавая плотное облако чёрной завесы. Он даже не успел особо удивиться этому, когда из тёмной завесы ввысь бросились десятки толстых извивающихся жгутов, окружающее пространство заполнил пронзительный крик какого-то неизвестного существа.

– О всемилостивый, это же воплощение земного Гу! – девушка потрясенно смотрела на появившиеся щупальца.

– Что? – не понял её Сонг, он впервые слышал о том, что она говорила.

– Мифическое существо, обитающее на севере центрального континента, говорят в древности они имели развитие превосходящее этап «Восхождения», но после того как династия Синк объявила на них охоту этих существ в нашем мире не осталось. Я знаю о них лишь по древним рукописям моей секты.

В это время появившиеся из облака щупальца начали беспорядочно бить по земле, вырывая с корнем деревья, растущие в месте установки ловушки, и превращая всё окружающее пространство в безжизненную пустошь.

– Как это существо могло оказаться в твоём капкане, и почему оно появилось, когда мы использовали концепцию времени?

– Я не знаю, возможно, земные Гу не были истреблены, а ушли из мира куда-то в прослойку между мирами, и это не сами Гу, а их воплощения…, – пробормотала быстро Сноу.